在教科学育文献检索过程中, 不能拘泥于某种单一的方法。应根据研究的目的、内容的性质和检索的条件选择与确定相应的多种检索方法, 文献检索方法主要有下列几种。
顺时检索法
指以本研究发生的起始时间为检索端点, 利用有针对性的检索工具, 依照文献产生、发展的历史, 由远及近、由旧到新的时间顺序加以检索, 一直推进到当前的最新文献。这种方法虽然费时费力, 工作量大, 但可以随时进行比较、筛选, 查全率、查准率较高, 可以得到较为系统、深入的文献资料, 能反映某一研究领域的发展全貌, 因而多用于范围较广与内容复杂的研究项目和学术文献普查。目前不少期刊每年末期都附有总目录, 这就为顺查法的使用提供了极大的便利。
逆时检索法
逆时检索法又称之倒查法, 它与顺时检索法相反, 是按照由近及远, 由新到旧的时序查找, 一旦达到预期目的即告停止的检索方法。这种方法重点关注的是近期某学科产生的新文献, 能够了解研究的现状, 却不太关注研究的整个历史过程。这种方法省时省力, 但缺乏全面性和系统性[], 容易形成漏检。即便如此, 仍不失为一种获得相关文献的简便方法。
抽查法
抽查法是基于研究的实际需要重点检索某一学科领域发展兴盛时期文献资料的方法。作为一种优选的方法, 它多用于时间紧张的小型课题研究, 目标集中, 针对性强, 能节省检索的时间和精力, 从而获得一些有代表性的并能反映学科最高水平的文献。利用抽查法检索文献, 必须对本课题的历史发展阶段和脉络掌握准确[7]153, 这样才能在最短的时间内抽取与研究相关度高的文献。如果随意地使用此法, 则容易漏掉重要的文献资料。顺时检索法、逆时检索法和抽查法, 它们都是直接利用检索系统 (工具) 检索文献信息, 因而是三种常规的方法。
追踪检索法
又称为引文查找法, 它不利用一般的检索系统, 而是以已有文献中所列的引用与参考文献为线索, 逐一追查被引用文献, 再从被引用文献所引用与参考的文献中进一步检索, 不断得到新的线索, 逐步扩大追踪范围, 一环扣一环地追踪下去, 从而获得大量的自己所需文献的方法。在缺少检索工具的情况下, 一般多采用这种方法。由于涉及的范围较为集中, 依据文献的族性关系, 它可以像“滚雪球”一样, 不断扩大线索, 迅速检索到较为丰富的文献资料。特别是那些反映最新科学成果的专著、论文, 研究者能从其所附的文献中收获到意想不到的结果。由于检索范围过大, 比较费时耗力, 检索到的文献未免庞杂和新意不足, 漏检和误检率也可能较高, 还会存在缺乏时代特点、带有引用者的主观性等缺点[]。
综合检索法
综合检索法又称循环法, 实际上就是将以上各种方法结合起来使用而达到检索目的的方法。一个大的研究课题往往对文献的系统性和全面性要求较高, 需要采用综合检索法, 即先用检索工具 (系统) 检索到大量文献后, 再以这些文献所附的引文与参考文献为线索进行查找, 如此交替使用常规的时序法和追溯法, 一直到取得满意的检索效果为止。综合检索法能够使用多种方法相互配合, 取长补短, 不断获取新线索, 发现新文献, 减少漏检的机率, 获得全面、准确的文献资料。尤其在检索工具缺年、缺卷时, 也能连续获得所需年限内的文献资料[]。但采用综合检索法进行检索比较繁琐, 研究者既需要具备一定检索知识和操作技巧, 还应思路清晰、灵活, 这样, 才能迅速地获得准确、全面的文献资料。